¿Qué es un eclipse y qué tipos de eclipses hay?

Como astrónomo aficionado, los eclipses son fenómenos que me apasionan. Es difícil no emocionarse ante la contemplación de uno bien sea lunar o solar. Estos eventos nos brindan una oportunidad única de observar y aprender más sobre nuestro sistema solar. Pero ¿Qué es un eclipse? ¿Qué tipos de eclipses hay?

El fenómeno del eclipse se produce cuando un cuerpo celeste se interpone entre dos objetos, bloqueando parcial o completamente la luz de uno de ellos. En la Tierra se producen periódicamente dos tipos de eclipses: los eclipses solares y los eclipses lunares teniendo cada uno de ellos a su vez diferentes tipos.

Eclipses solares

Un eclipse solar se produce cuando la Luna se alinea entre la Tierra y el Sol, proyectando una sombra sobre nuestro planeta. La Luna orbita alrededor de la Tierra en un plano ligeramente inclinado, por lo que no todos los meses se producen eclipses solares. Solo cuando la Luna cruza la línea imaginaria que conecta la Tierra y el Sol (nodo) en el momento adecuado ocurre este fenómeno.

Hay 4 tipos de eclipses solares: Total, parcial, anular e híbrido.

Durante un eclipse solar total, la Luna bloquea completamente la luz del Sol, creando un fascinante anillo de fuego y permitiendo observar la corona solar a simple vista durante la fase de totalidad. También es posible observar el fenómeno llamado «perlas de Baily» que se produce por la orografía irregular de la Luna y el paso de la luz solar a través de los cráteres del limbo solar. Éste es el tipo de eclipse solar más espectacular ya que el cielo se oscurece, se puede apreciar un descenso de la temperatura, los animales se empiezan a comportar como si fuera de noche y podemos apreciar la sombra de la Luna proyectada en el horizonte.

En ocasiones la Luna no está lo suficientemente cerca de la Tierra (su distancia a nosotros varía ya que su órbita no es completamente circular) y en ese caso la sombra no llega a proyectarse sobre la Tierra, pero si lo hace la penumbra. En este caso decimos que se ha producido un eclipse anular y es que aunque la Luna puede pasar por el centro del disco solar no es capaz de eclipsarlo por completo y éste se muestra como un anillo, de ahí el nombre.

Cuando en diferentes zonas del planeta un mismo eclipse se ve como total en unos sitios y anular en otros decimos que se trata de un «eclipse híbrido».

Finalmente los eclipses parciales se producen cuando la Luna no tapa completamente al Sol porque no pasa justo por el centro del disco solar, quedando expuesta una porción de éste.

. Por otro lado, los eclipses solares parciales se producen cuando la Luna solo cubre parcialmente la cara del Sol, creando una fracción de oscuridad en el cielo.

Eclipses lunares

Los eclipses lunares se producen cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, proyectando su cono de sombra sobre nuestro satélite natural. Como los tres astros tienen que estar perfectamente alineados un eclipse lunar solo puede producirse en fase de luna llena.

Mientras que los eclipses solares son menos frecuentes y solo pueden observarse durante una franja de terreno relativamente pequeña los eclipses lunares pueden verse prácticamente desde cualquier parte del mundo donde sea de noche y tienen una duración mayor.

Hay 3 tipos de eclipses lunares: totales, parciales y penumbrales

Durante un eclipse lunar total, la Luna es totalmente ocultada por la sombra de la Tierra y puede adquirir un tono rojizo más o menos oscuro debido a la dispersión de la luz solar en la atmósfera terrestre o puede casi desaparecer por completo ya que hay diferentes tipos de eclipses totales lunares en función de su oscurecimiento según la escala de Danjon.

En los eclipses totales asistiremos a diferentes fases o etapas:

• P1 (Primer contacto): Inicio del eclipse penumbral. La Luna inicia el contacto con el límite exterior de la penumbra.
• U1 (Segundo contacto): Inicio del eclipse parcial. La Luna toca el límite exterior de la umbra.
• U2 (Tercer contacto): Inicio del eclipse total. La superficie de la Luna entra completamente dentro de la umbra.
• Máximo del eclipse: Etapa de mayor ocultación del eclipse. La Luna está en su punto más cercano al centro de la umbra.
• U3 (Cuarto contacto): Fin del eclipse total. El punto más externo de la Luna sale de la umbra.
• U4 (Quinto contacto): Fin del eclipse parcial. La umbra abandona la superficie lunar.
• P2 o P4 (Sexto contacto): Fin del eclipse penumbral. La Luna sale completamente de la sombra terrestre.

Debido a la dispersión de la luz al pasar por las diferentes capas de la atmósfera y proyectarse ésta sobre la superficie de la Luna apreciaremos diferentes colores. Por ejemplo, durante la fase de parcialidad se puede notar una franja de tonalidad azulada correspondiente a la capa de ozono junto a otra amarillenta y finalmente una rojiza que se va oscureciendo.

Si la Luna solo es ocultada parcialmente por la sombra de la Tierra entonces estaremos antes un eclipse parcial. Una parte de la Luna se ve ocultada por la sombra y otra parte solo se verá afectada por la penumbra.

Existe la posibilidad de que la Luna solo se vea ocultada por la penumbra de la Tierra, en ese caso se producirá un eclipse penumbral que es el que produce un oscurecimiento más leve, a veces casi imperceptible.

Hemos hablado antes de la escala de Danjon, que mide el oscurecimiento de un eclipse lunar. Esta escala tiene 5 niveles:

• L=0: Muy oscuros, Luna casi invisible en el momento máximo del eclipse.
• L=1: Grises oscuros o parduscos, pocos detalles visibles.
• L=2: Rojizos o rojos parduscos con área central más oscura, regiones externas muy brillantes.
• L=3: Rojo ladrillo, frecuentemente con un margen amarillento.
• L=4: Anaranjado o cobrizo, muy brillante, a veces con un margen azulado.

¿Cómo observar un eclipse?

Si deseas observar un eclipse, aquí tienes algunos consejos importantes. En primer lugar, nunca mires directamente al Sol durante un eclipse solar sin protección, ya que podría dañar tus ojos de forma irreversible. Utiliza filtros solares adecuados para garantizar una observación segura. En el caso de los eclipses lunares, no se requiere protección especial, ya que la Luna no emite luz propia.

Asegúrate de estar en un lugar con un cielo despejado y horizontes sin obstáculos, en el caso de los eclipses lunares además no debes tener demasiada contaminación lumínica, la experiencia se aprecia mejor desde cielos oscuros. Si tienes la oportunidad, puedes utilizar binoculares o prismáticos para apreciar aún más los detalles de los eclipses lunares aunque no es obligatorio, el fenómeno se puede disfrutar a simple vista. En el caso de los eclipses solares insistimos en la necesidad de usar filtros homologados.

Abrígate bien. Durante los eclipses lunares que son largos pasarás bastante tiempo sin moverte y por la noche la temperatura baja bastante, incluso en verano sobre todo si estás en el campo. Tenemos un estupendo artículo sobre cómo abrigarte para una observación astronómica.

Lleva algo de comida y bebida (en el caso de los eclipses lunares se agradece un caldo o un café caliente). En el caso de los eclipses solares no te olvides la crema solar, pasarás bastante tiempo bajo el Sol y puedes quemarte. Una sombrilla o un toldo para la espera vendrán muy bien si no tienes otra sombra cercana.

Intenta disfrutar de estos eventos en buena compañía ¡Es mucho más divertido!

¿Cuándo se producirá el próximo eclipse?

Los eclipses se repiten con regularidad y gracias a los cálculos astronómicos podemos saber con precisión cuando se producirá el próximo eclipse.

Próximos eclipse solares

Fecha y Hora (UTC)	Visible desde España	Visible desde Mexico	Tipo	Magnitud
14/10/2023 17:59:27 TU	No	Parcialmente	Anular	0.375
08/04/2024 18:17:16 TU	No	Parcialmente	Total	0.343
02/10/2024 18:44:59 TU	No	No	Anular	0.351
29/03/2025 10:47:22 TU	Parcialmente	No	Parcial	1.041
21/09/2025 19:41:50 TU	No	No	Parcial	1.065
17/02/2026 12:11:52 TU	No	No	Anular	0.974
12/08/2026 17:45:52 TU	Si	No	Total	0.898
06/02/2027 15:59:32 TU	No	No	Anular	0.295
02/08/2027 10:06:34 TU	Si	No	Total	0.142
26/01/2028 15:07:42 TU	Parcialmente	Parcialmente	Anular	0.390
22/07/2028 02:55:22 TU	No	No	Total	0.606

Próximos eclipses lunares

Fecha y Hora (UTC)	Visible en España	Visible en Mexico	Tipo	Magnitud
05/05/2023 17:22:43 TU	Si	No	Penumbral	-0.04
28/10/2023 20:13:58 TU	Si	No	Parcial	0.13
25/03/2024 07:12:45 TU	Si	Si	Penumbral	-0.13
18/09/2024 02:44:12 TU	Si	Si	Parcial	0.09
14/03/2025 06:58:42 TU	Si	Si	Total	1.19
07/09/2025 18:11:43 TU	Si	No	Total	1.37
03/03/2026 11:33:37 TU	No	Si	Total	1.16
28/08/2026 04:12:50 TU	Si	Si	Parcial	0.94
20/02/2027 23:12:55 TU	Si	Si	Penumbral	-0.05
18/07/2027 16:03:11 TU	No	No	Penumbral	-1.06
17/08/2027 07:13:51 TU	Si	Si	Penumbral	-0.52
12/01/2028 04:13:03 TU	Si	Si	Parcial	0.07
06/07/2028 18:19:43 TU	Si	No	Parcial	0.40
31/12/2028 16:51:58 TU	Si	No	Total	1.25

Los eclipses son eventos asombrosos que nos permiten comprender mejor los movimientos y las interacciones en nuestro sistema solar. Ya sea un eclipse solar o lunar, estos fenómenos nos recuerdan cuán vasto y misterioso es el universo que habitamos. Disfruta de la maravilla de la naturaleza y la ciencia mientras te sumerges en la contemplación de un eclipse. ¡Feliz observación!